![\"Basset](\"/wp-content/uploads/2024/11/le-basset-de-westphalie-un-compagnon-canin-aux-origines-fascinantes.webp\")
\nLe Basset de Westphalie est l’un des chiens de chasse les plus discrets d’Allemagne. On le croise dans le Sauerland, chez des chasseurs qui travaillent seuls en forêt, et presque nulle part ailleurs. En France, le voir en promenade relève du hasard. Cette fiche décrit ce qu’il est vraiment : un petit chien courant à pattes courtes, tricolore, bâti pour suivre une voie lentement et pour la donner sans arrêt.
\n\nSon nom allemand, Westfälische Dachsbracke, dit tout. Bracke désigne en allemand un chien courant, et Dachs renvoie au blaireau, donc à un chien capable de travailler bas et près du sol. La race descend de la Bracke allemande, le grand chien courant tricolore de ce pays, dont des sujets à membres courts ont été sélectionnés puis fixés dans la région de Westphalie.
\n\nUn détail que peu de gens connaissent : c’est de ce chien que descend le Drever suédois. Des Bassets de Westphalie importés en Scandinavie au début du XXe siècle y ont donné une race qui est devenue l’un des chiens de chasse les plus répandus de Suède, pendant que la souche d’origine restait cantonnée à quelques élevages allemands. La branche exportée a mieux réussi que la branche mère.
\n\n\n\nC’est un chien bas, allongé, mais pas déformé : les membres sont courts sans être tordus, et l’animal doit rester capable de couvrir du terrain toute une journée. La taille au garrot se situe grossièrement entre trente et trente-huit centimètres, pour un poids d’une quinzaine de kilos. Le corps est plus long que haut, le dos droit, la poitrine bien descendue, la queue portée en sabre.
\n\nLa tête est celle d’un chien courant en réduction : chanfrein droit, truffe large, oreilles tombantes de longueur moyenne, arrondies au bout, nettement moins démesurées que celles des bassets français. Les yeux sont sombres et l’expression est vive plutôt que mélancolique. La race relève du groupe 6 de la FCI, celui des chiens courants et des chiens de recherche au sang.
\n\nLa robe est tricolore : fond fauve à roux, manteau ou selle noire plus ou moins étendue sur le dos et les flancs, marques blanches sur le chanfrein, le collier, le poitrail, les membres et le bout de la queue. La bande blanche qui remonte entre les yeux, appelée la flamme, est très recherchée par les éleveurs allemands. Deux chiots d’une même portée peuvent présenter des répartitions de couleurs assez différentes.
\n\nLe poil est court, dur, couché, doublé d’un sous-poil dense en hiver. L’entretien tient en une brosse en caoutchouc passée une fois par semaine, deux fois pendant les mues de printemps et d’automne. Pas de toilettage, pas de coupe, pas de démêlage. En revanche, ce poil ras protège mal du froid humide prolongé : un chien qui reste immobile dehors par temps de pluie se refroidit vite, même s’il ne montre rien.
\n\n\nÀ la maison, il est calme, gai, très demandeur de contact. Les chasseurs allemands le décrivent comme un chien facile à vivre en chenil comme en famille, sociable avec ses congénères et peu bagarreur. Il tolère bien les enfants, à condition que ceux-ci comprennent qu’un chien qui dort n’est pas un coussin.
\n\nEn extérieur, un autre animal apparaît. Le Basset de Westphalie est sélectionné pour suivre une voie froide pendant des heures, seul, hors de portée de voix de son maître. Il travaille avec une obstination tranquille et il donne de la voix pour signaler sa progression. Un tel chien ne s’arrête pas parce qu’on l’appelle. Il s’arrête quand la piste s’arrête.
\n\n\n\nL’éducation d’un Basset de Westphalie se joue sur deux terrains. Le premier est l’obéissance de base, qui s’obtient sans difficulté particulière : ce chien est intelligent, il aime manger et il apprend vite assis, couché et marche en laisse si on récompense bien. Le second est le rappel en milieu chargé d’odeurs, et là, il faut être lucide sur le niveau atteignable.
\n\nLa méthode qui marche consiste à travailler le rappel comme un jeu payant, avec des récompenses de forte valeur, dans des lieux de plus en plus riches en stimulations, et à ne jamais rappeler le chien pour lui retirer quelque chose d’agréable. Beaucoup de propriétaires de chiens courants adoptent aussi le pistage de loisir ou la recherche d’objets en balade : cela occupe le nez, fatigue mieux qu’une course et améliore la relation.
\n\nC’est un chien rustique, avec peu de tares héréditaires largement documentées, mais deux vigilances anatomiques logiques. La première tient à la longueur du dos combinée aux membres courts : sauts répétés du canapé, escaliers descendus à toute vitesse et surpoids sollicitent la colonne. Une rampe pour la voiture et un poids tenu à la limite basse évitent la plupart des ennuis.
\n\nLa seconde concerne les oreilles tombantes, qui ferment le conduit et favorisent les otites, surtout chez un chien qui traverse des ronciers et des fossés. Un contrôle après chaque sortie en forêt prend dix secondes et évite des semaines de traitement. On surveille aussi les tiques dans les zones peu couvertes de poil, entre les doigts, sous les aisselles et au bord des oreilles.
\n\n\n\nLe principal obstacle est la rareté. Les élevages se trouvent surtout en Allemagne, parfois en Autriche, et la plupart des portées partent chez des chasseurs qui doivent justifier d’une pratique. Un acheteur français sérieux passe généralement par un club de chiens courants, apprend quelques mots d’allemand ou travaille avec un intermédiaire, et accepte d’attendre plusieurs mois.
\n\nCette rareté a un avantage : elle limite les élevages de masse et les importations douteuses. Elle a un inconvénient : la base génétique reste étroite, et il faut demander à l’éleveur le détail des apparentements dans le pedigree. Une annonce en français proposant un Basset de Westphalie immédiatement disponible et sans papiers mérite au minimum une longue série de questions.
\n\n\n\nCe chien va bien à un chasseur au petit gibier, à un pratiquant de pistage, à un marcheur régulier qui vit à la campagne. Il va mal à une famille urbaine qui cherche un petit chien tranquille : le format est trompeur, la voix porte et le besoin de nez est réel. Ceux qui vivent avec lui décrivent un chien doux à l’intérieur, infatigable dehors et incapable de passer devant une trace fraîche sans la suivre.
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