Le Foxhound Américain est un chien courant de grande taille, sélectionné aux États-Unis pour tenir une voie pendant des heures sur de vastes territoires. Il figure parmi les plus anciennes races développées en Amérique du Nord, et il reste l’une des moins présentes dans les foyers, aux États-Unis comme en Europe. Cette fiche décrit ce qu’il est vraiment, pas ce qu’on aimerait qu’il soit.
\n\nL’histoire commence en 1650, quand Robert Brooke débarque dans le Maryland avec sa meute de chiens courants anglais. Ces chiens forment le socle de la population américaine. Pendant plus d’un siècle, les propriétaires terriens de Virginie et du Maryland les recroisent avec des importations britanniques, puis avec des chiens venus de France et d’Irlande.
\n\nLe pays de chasse explique tout le reste. En Angleterre, la meute suit le renard devant des cavaliers, sur des parcelles bordées de haies. En Virginie, les distances sont sans commune mesure : le chien part seul ou à deux, ouvre une voie, la tient sur des kilomètres et rend compte à la voix. La sélection américaine a donc privilégié la légèreté, la longueur de membre et la vitesse, là où l’anglaise cherchait la masse et l’homogénéité de la meute.
\n\n\n\nPlusieurs souches régionales se sont fixées aux États-Unis, chacune portant le nom de la famille ou du comté qui l’a établie. Elles diffèrent par la vitesse, la puissance de gorge et la manière de mener. Un éleveur américain vous parlera de ces lignées avant de vous parler du standard.
\n\nC’est un grand chien. Les mâles se situent autour de 56 à 64 cm au garrot, les femelles quelques centimètres en dessous, dans une fourchette qui commence vers 53 cm. Le poids suit la taille, généralement entre 25 et 35 kg, sur une charpente sèche où les côtes se devinent sous la peau chez un sujet en condition de travail.
\n\nLa tête est longue, le crâne légèrement bombé, les oreilles attachées bas, larges, tombant contre les joues sans se replier. Les yeux, grands et écartés, sont bruns ou noisette, avec une expression douce qui ne dit rien du tempérament de chasse. La queue est portée gaiement, en léger sabre, jamais couchée sur le dos.
\n\nLa robe est courte, dure au toucher, résistante aux ronces. Toutes les couleurs de chien courant sont acceptées : le tricolore noir, blanc et feu domine, mais le bicolore citron et blanc ou le rouge et blanc existent aussi.
\n\nUn chien courant est un chien qui parle. Le Foxhound Américain donne de la voix sur la voie, mais aussi quand il s’ennuie, quand il entend un congénère au loin, quand il flaire un chevreuil au fond du jardin. Sa gorge est puissante, grave, modulée, et elle porte à plus d’un kilomètre en terrain découvert. C’est précisément la qualité pour laquelle il a été sélectionné pendant trois siècles.
\n\nEn lotissement, cette qualité devient un conflit de voisinage. Aucune méthode d’éducation ne supprime l’aboiement d’un chien de meute, on l’atténue au mieux en réduisant les déclencheurs et en fatiguant le chien. Qui n’accepte pas ce bruit choisit une autre race.
\n\n\n\nCe chien travaille au nez de terre, tête basse, sur des voies froides que la plupart des races perdent. Une fois lancé, il devient sourd au reste. Ce n’est pas de la désobéissance, c’est le comportement pour lequel il a été construit.
\n\nConséquence pratique : le rappel n’est jamais acquis à cent pour cent dans un milieu ouvert. Les propriétaires expérimentés travaillent la longe pendant des mois, choisissent des terrains clos pour la liberté et acceptent que la promenade en forêt se fasse attaché. Un Foxhound perdu peut parcourir vingt kilomètres avant de s’arrêter, d’où l’intérêt d’un collier GPS pour ceux qui le laissent chasser.
\n\nPour le reste, il apprend correctement les bases si les séances sont brèves et motivées par la nourriture. Il n’a ni la docilité d’un Golden ni le goût du travail répétitif d’un berger. Les exercices d’obéissance de précision l’ennuient vite.
\n\nÉlevé en groupe depuis des générations, il supporte très bien ses congénères et très mal la solitude. Beaucoup de propriétaires américains en possèdent deux, ce qui règle la plupart des problèmes de destruction et de hurlement. Avec les enfants, il est doux et endurant, sans agressivité de possession sur la gamelle dans la grande majorité des cas.
\n\nAvec un chat, la cohabitation dépend de l’âge d’introduction. Un chiot élevé avec le chat de la maison s’en accommode. Un adulte issu d’une meute considérera tout petit animal en mouvement comme du gibier. La réserve vis-à-vis des inconnus, souvent décrite dans la race, se gère par une socialisation soutenue les quatre premiers mois.
\n\n\n\nLa race passe pour saine, et elle l’est comparée à beaucoup de races de compagnie, sans doute parce qu’elle a été sélectionnée sur la performance et jamais sur un physique exagéré. Cela ne veut pas dire qu’elle est indemne.
\n\nLa dysplasie coxo-fémorale existe, comme chez tout chien de grande taille, et se dépiste par radiographie officielle cotée de A à E. Une thrombopathie héréditaire, c’est-à-dire un défaut de fonctionnement des plaquettes qui provoque des saignements prolongés, est décrite chez le Foxhound Américain : elle se manifeste par des saignements de nez, des gencives qui saignent facilement ou une hémorragie disproportionnée après une castration. Signalez la race à votre vétérinaire avant toute chirurgie.
\n\nÀ surveiller par ailleurs : les oreilles tombantes, qui ferment le conduit et favorisent les otites, et la dilatation-torsion de l’estomac, risque commun aux chiens à poitrine profonde. Le repas fractionné en deux prises et le calme après le repas restent les mesures les plus simples.
\n\n\n\nLa race est confidentielle en France : les inscriptions au livre des origines sont rares et il n’existe pas d’élevage de compagnie structuré comparable à celui des retrievers. Les chiens présents sur le territoire viennent le plus souvent d’une importation, parfois d’un sauvetage de chiens de meute réformés outre-Atlantique.
\n\nCe qu’il faut exiger dans tous les cas : les résultats de radiographie des hanches des parents, l’identification par puce, le passeport européen avec la vaccination antirabique à jour pour un chien importé, et une conversation honnête avec le cédant sur la voix et le comportement de fuite. Un vendeur qui vous décrit un Foxhound comme un chien d’appartement calme se moque de vous.
\n\n| Origine | États-Unis, à partir de chiens anglais introduits en 1650 par Robert Brooke |
| Groupe FCI | Groupe 6, chiens courants |
| Taille au garrot | Environ 53 à 64 cm selon le sexe |
| Poids | Environ 25 à 35 kg |
| Robe | Poil court et dur, tricolore ou bicolore, toutes couleurs admises |
| Fonction d’origine | Chasse au renard sur grands territoires, seul ou en meute |
| Voix | Puissante, portante, fréquente |
| Exercice | 1 h 30 à 2 h par jour |
| Santé | Dysplasie, thrombopathie décrite dans la race, otites, torsion d’estomac |
| Espérance de vie | 11 à 13 ans |
Un dernier repère avant de se décider : le Foxhound Américain est l’animal emblématique de l’État de Virginie, où il chasse depuis plus de trois siècles. C’est là que se trouve son usage, et c’est cet usage qu’il faut lui donner sous une forme ou une autre, à la chasse, au cani-cross ou au pistage, sous peine d’avoir un grand chien qui hurle dans un jardin.
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