Le Bouledogue Français est devenu en quelques années l’un des chiens les plus achetés de France, et c’est précisément là que commence le problème. Une race qui se vend vite attire des élevages pressés, et la sélection sur une tête toujours plus courte a laissé derrière elle une liste de pathologies qu’un futur propriétaire devrait lire avant de verser un acompte, pas après.
\n\nRien de ce qui suit ne dit qu’il faut renoncer à la race. Beaucoup de Bouledogues vivent bien, respirent correctement et traversent leur vie sans chirurgie. Mais ce sont ceux qui viennent d’un élevage qui teste, pas ceux qui viennent d’une annonce à prix cassé.
\n\nLe crâne du Bouledogue a été raccourci ; les tissus mous de sa gorge, eux, ne l’ont pas été. Le voile du palais reste trop long et vient battre à l’entrée du larynx. Les narines sont souvent pincées au point de ne laisser qu’une fente. La trachée peut être plus étroite que chez un chien de gabarit comparable. L’ensemble porte un nom, le syndrome obstructif des voies respiratoires supérieures, et il touche une part importante de la population de la race.
\n\nLe signe que presque tout le monde interprète de travers, c’est le ronflement. Un Bouledogue qui ronfle fort, qui râle en dormant, qui se réveille en sursaut pour reprendre son souffle, n’est pas « rigolo » : il respire mal. Même chose pour le chien qui doit s’arrêter au bout de dix minutes de marche tranquille, qui tire la langue jusqu’au sol, qui régurgite après l’effort ou qui dort assis, la tête relevée, parce que la position couchée lui coupe l’air.
\n\n\n\nIl existe aujourd’hui des grilles d’évaluation fonctionnelle de la respiration, fondées sur un test d’effort standardisé, que certains élevages sérieux font passer à leurs reproducteurs. Un éleveur qui vous montre ce document a compris quelque chose que beaucoup d’autres refusent encore de voir.
\n\nUn chien se refroidit en faisant circuler de l’air sur les muqueuses de sa gueule. Un Bouledogue dispose pour cela d’un conduit trop court et trop encombré. Son système de refroidissement fonctionne donc mal, et il fonctionne mal exactement au moment où il en aurait le plus besoin.
\n\nUne voiture stationnée cinq minutes au soleil, une promenade à quinze heures en juillet, un jeu de balle un peu trop long dans un jardin sans ombre : ce sont les trois scénarios qui remplissent les urgences vétérinaires chaque été. Le coup de chaleur chez cette race peut être fatal en moins d’une heure.
\n\n\n\nLa queue courte et vissée du Bouledogue n’est pas une coquetterie : c’est la partie visible d’une anomalie de formation des vertèbres. Les hémivertèbres, ces vertèbres en forme de coin qui déforment la colonne, sont fréquentes dans la race. La plupart restent silencieuses toute la vie. Certaines compriment la moelle et donnent une faiblesse des postérieurs, une incontinence, une paralysie progressive chez un chien encore jeune.
\n\nS’ajoute la prédisposition aux hernies discales. Le disque se calcifie tôt, puis se rompt d’un coup, souvent sur un simple saut du canapé. Le chien crie, refuse de bouger, traîne l’arrière-train. C’est une urgence chirurgicale : le délai entre la perte de motricité et l’intervention conditionne la récupération.
\n\nLa radiographie du rachis d’un chiot ne dit pas tout, mais elle dit beaucoup. Un élevage qui radiographie ses reproducteurs et écarte les sujets les plus atteints fait un travail que le standard seul ne fait pas.
\n\nLes plis du museau retiennent l’humidité, les débris alimentaires et les bactéries. Sans nettoyage régulier, ils macèrent et donnent une dermatite des plis qui sent fort et démange. Un coup de lingette sèche ou de compresse chaque jour suffit dans la plupart des cas.
\n\nLes otites reviennent chez beaucoup de Bouledogues, souvent parce que le conduit auditif est rétréci et parce que la race déclare volontiers des allergies alimentaires ou environnementales. Une otite qui récidive trois fois dans l’année n’est pas une fatalité : c’est le symptôme d’une allergie qu’on n’a pas encore identifiée.
\n\nCôté yeux, les globes sont saillants et peu protégés. Un ulcère de la cornée peut naître d’un simple coup de patte ou d’une branche. La protrusion de la glande de la troisième paupière, ce petit bourgeon rose à l’angle de l’œil qu’on appelle œil cerise, se voit régulièrement chez les jeunes sujets et se traite chirurgicalement, en repositionnant la glande plutôt qu’en la retirant.
\n\n\n\nUn bassin étroit et une tête large font une mise bas difficile. La césarienne est la règle plus que l’exception chez cette race, et la saillie naturelle est souvent remplacée par une insémination. Cela explique une partie du prix des chiots, et cela explique aussi pourquoi il ne faut jamais laisser une femelle Bouledogue reproduire « pour voir », sans suivi vétérinaire programmé.
\n\nLe poids, d’abord. Un Bouledogue en surpoids respire moins bien, force davantage sur son dos et supporte moins la chaleur. Vous devez sentir ses côtes sous la main sans appuyer. La race est gourmande et manipulatrice au possible : c’est vous qui tenez la mesurette.
\n\nL’exercice ensuite, et à l’inverse de ce qu’on entend souvent, il en faut. Plusieurs sorties quotidiennes de vingt à trente minutes, à allure de promenade, sur terrain plat et par temps frais, entretiennent un chien mieux qu’une vie de coussin. Ce qu’il faut proscrire, c’est l’effort intense et bref : le jogging, la balle lancée sans fin, les escaliers en rafale.
\n\n\n\nPour approfondir la question des maladies courantes et des risques associés à la race, les articles disponibles ici et ici détaillent les signes à surveiller. Une vue d’ensemble du tempérament et de l’entretien de la race est également proposée sur ce site.
\n\nDemandez à voir la mère, à l’entendre respirer, à la faire marcher dix minutes devant vous. Demandez les radiographies du rachis des parents, l’évaluation respiratoire s’il en existe une, le test BAER si la lignée compte des sujets très blancs. Demandez combien de portées la femelle a déjà eues. Un éleveur qui répond sans se braquer est un bon signe ; un vendeur qui vous parle de la couleur du chiot avant de vous parler de sa respiration en est un mauvais.
\n\nUn chiot ne doit pas partir avant huit semaines, et il part identifié par puce électronique avec un certificat vétérinaire de moins de trois mois. Si l’annonce propose une livraison sur un parking, une remise à six semaines ou un tarif très inférieur au marché, il s’agit presque toujours d’une importation de l’Est, avec les vices rédhibitoires et les maladies infectieuses qui vont avec.
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