![\"American](\"/wp-content/uploads/2024/11/tout-savoir-sur-le-american-staffordshire-terrier-caractere-soins-et-caracteristiques.webp\")
\nL’American Staffordshire Terrier mesure moins de 50 centimètres au garrot et pèse rarement plus de 30 kilos. Ce n’est pas un molosse, contrairement à l’image qu’on s’en fait : c’est un terrier compact, bâti pour la puissance sur une courte distance. En France, c’est aussi un chien classé en deuxième catégorie, ce qui ajoute à sa fiche de race un chapitre administratif qu’aucune autre section de terriers ne connaît.
\n\nL’ancêtre est le bull and terrier anglais du XIXe siècle, obtenu en croisant des bulldogs de l’époque, plus athlétiques que ceux d’aujourd’hui, avec des terriers de travail. Ces chiens ont traversé l’Atlantique avec les migrants britanniques et se sont développés aux États-Unis dans une direction propre : plus grands, plus lourds, avec une ossature plus forte que leur cousin resté en Angleterre, le Staffordshire Bull Terrier.
\n\nLa reconnaissance officielle américaine intervient dans les années 1930 sous le nom de Staffordshire Terrier, avant que l’adjectif American ne soit ajouté au début des années 1970 pour éviter la confusion avec la race anglaise. La FCI classe l’Amstaff au groupe 3, section 3, celle des terriers de type bull, sous le standard numéro 286, avec les États-Unis comme pays d’origine.
\n\n\n\nLe standard demande 46 à 48 centimètres au garrot pour le mâle, 43 à 46 pour la femelle, avec un poids qui doit rester en proportion. Un Amstaff de 45 kilos n’est pas un beau spécimen, c’est un chien hors type, souvent le produit d’une sélection sur la masse qui ruine la construction et les articulations. Le standard insiste sur l’équilibre entre la hauteur et le poids : la puissance vient de la densité musculaire, pas du volume.
\n\nLa tête est large, les mâchoires nettement développées, les joues saillantes, le stop marqué. Les oreilles sont portées semi-dressées ou en rose ; la coupe des oreilles, courante sur les photos américaines, est interdite en France. Le poil est court, raide et brillant, couché serré sur le corps.
\n\nToutes les couleurs sont admises à l’exception des robes blanches à plus de quatre-vingts pour cent, du noir et feu et du foie, que le standard décourage. On rencontre couramment le bringé, le fauve, le bleu, le noir, souvent avec des marques blanches sur le poitrail et les membres.
\n\n\nAvec l’humain, l’Amstaff bien né et bien élevé est démonstratif, joueur, très demandeur de contact. Il supporte mal la solitude et cherche le contact physique jusqu’à s’asseoir sur les genoux à 28 kilos. Les éleveurs parlent d’un chien qui veut plaire, et c’est vrai : il travaille avec un enthousiasme qui rend l’apprentissage rapide.
\n\nAvec ses congénères, l’histoire est différente et il n’y a pas d’intérêt à la maquiller. La sélection passée a laissé chez certaines lignées une faible tolérance entre chiens du même sexe, qui se manifeste souvent à la maturité, entre un et deux ans, chez un chien qui jouait très bien avec tout le monde jusque-là. Une socialisation soignée espace les incidents mais ne change pas le fond : un propriétaire d’Amstaff apprend à lire les situations et à éviter les parcs à chiens surpeuplés.
\n\nLe seuil de réactivité envers l’humain, en revanche, est élevé dans la race correctement sélectionnée : c’est un chien qui encaisse les manipulations et les enfants maladroits. Ce n’est pas une raison pour le laisser seul avec un petit, la règle valant pour n’importe quel chien de n’importe quelle race.
\n\nLa loi française de 1999 classe l’American Staffordshire Terrier inscrit à un livre généalogique reconnu en catégorie 2, dite des chiens de garde et de défense. Un chien du même type mais sans pedigree tombe en catégorie 1, celle des chiens d’attaque, avec un régime nettement plus lourd : stérilisation obligatoire, interdiction d’acquisition et de cession, accès interdit aux lieux publics et aux transports.
\n\nPour un Amstaff LOF en catégorie 2, le détenteur doit obtenir un permis de détention délivré par la mairie. Ce permis suppose l’identification du chien, la vaccination antirabique à jour, une assurance responsabilité civile spécifique, une attestation d’aptitude obtenue après une journée de formation auprès d’un formateur agréé, et une évaluation comportementale réalisée par un vétérinaire habilité, à faire entre les huit et douze mois du chien. Sur la voie publique et dans les lieux publics, la muselière et la laisse sont obligatoires, et le chien doit être tenu par une personne majeure.
\n\n\n\nUn Amstaff adulte a besoin d’une heure à une heure et demie d’activité par jour, répartie sur deux ou trois sorties. La muselière obligatoire complique le rapport d’objet et le jeu en extérieur, ce qui rend le travail à la maison d’autant plus utile : recherche d’objets, tapis de fouille, exercices d’obéissance courts, apprentissage de tricks. Un chien de cette race qui s’ennuie détruit, et il détruit efficacement.
\n\nL’habituation à la muselière se fait dès le chiot, progressivement, avec de la nourriture, pendant des semaines avant qu’elle ne devienne obligatoire. Un chien qu’on musèle pour la première fois à dix mois parce que la loi l’exige vit le port comme une punition. C’est un des points sur lesquels les éducateurs spécialisés insistent le plus.
\n\n\n\nL’ataxie cérébelleuse est l’affection héréditaire la mieux documentée de la race. Elle se déclare chez l’adulte jeune, généralement entre trois et six ans, par une perte d’équilibre progressive, une démarche titubante et des chutes, sans traitement possible. Un test ADN existe et permet de distinguer les chiens indemnes, porteurs sains et atteints : un éleveur sérieux teste ses reproducteurs et fournit les résultats sans qu’on ait à insister.
\n\nLa peau est l’autre poste de consultation. Les dermatites atopiques, les allergies alimentaires et la démodécie touchent fréquemment les robes courtes de ce type ; les robes bleues diluées y sont plus exposées que les autres. Côté articulaire, la dysplasie coxo-fémorale et la dysplasie du coude se cotent officiellement de A à E sur radiographie, et la rupture du ligament croisé antérieur est fréquente chez ce chien musclé qui démarre fort. L’espérance de vie observée se situe couramment entre 12 et 14 ans.
\n\n\n\nUn dernier conseil avant de contacter un élevage : exigez le numéro de portée, le pedigree LOF des parents, les résultats du test d’ataxie et les radiographies de hanches. Sans pedigree, votre chiot bascule automatiquement en catégorie 1 le jour où un contrôle a lieu, avec tout ce que cela implique. Ce document n’est pas une coquetterie de passionné, c’est ce qui détermine le statut légal de votre chien pendant toute sa vie.
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